Theo một báo cáo của Bloomberg News ngày 24 tháng 2 năm 2021, Công ty khai thác vàng Harmony Gold Mining Co. đang xem xét việc tăng thêm độ sâu khai thác ngầm tại mỏ vàng sâu nhất thế giới, khi các nhà sản xuất Nam Phi phát hiện ra rằng việc khai thác trữ lượng quặng đang ngày càng cạn kiệt.
Giám đốc điều hành của Harmony, Peter Steenkamp, ​​cho biết công ty đang nghiên cứu việc khai thác mỏ vàng ở Mponeng vượt quá độ sâu 4 km hiện tại, điều này có thể kéo dài tuổi thọ của mỏ thêm 20 đến 30 năm. Ông tin rằng trữ lượng quặng bên dưới độ sâu này là "khổng lồ", và Harmony đang tìm hiểu các phương pháp và nguồn vốn đầu tư cần thiết để phát triển các mỏ này.
Công ty khai thác vàng Harmony Gold Mining là một trong số ít các nhà sản xuất vàng còn lại ở Nam Phi biết cách thu lợi nhuận từ các tài sản đã cũ. Công ty này được African Rainbow Minerals Ltd., một công ty con của tỷ phú da đen Patrice Motsepe, hậu thuẫn vào năm ngoái. Họ đã mua lại mỏ vàng Mboneng và các tài sản của nó từ AngloGold Ashanti Ltd., trở thành nhà sản xuất vàng lớn nhất ở Nam Phi.
Hôm thứ Ba, Harmony thông báo lợi nhuận của công ty trong nửa đầu năm đã tăng hơn ba lần. Mục tiêu của công ty là duy trì sản lượng hàng năm của mỏ vàng Mboneng ở mức khoảng 250.000 ounce (7 tấn), điều này có thể giúp duy trì tổng sản lượng của công ty ở mức khoảng 1,6 triệu ounce (45,36 tấn). Tuy nhiên, khi độ sâu khai thác tăng lên, nguy cơ xảy ra động đất và tử vong của công nhân bị mắc kẹt dưới lòng đất cũng tăng theo. Công ty cho biết từ tháng 6 đến tháng 12 năm ngoái, đã có sáu công nhân thiệt mạng trong các tai nạn khai thác mỏ trong quá trình hoạt động của công ty.
Mỏ vàng Mboneng, một mỏ đẳng cấp thế giới, hiện là mỏ sâu nhất thế giới và cũng là một trong những mỏ vàng lớn nhất và có hàm lượng cao nhất. Mỏ nằm ở rìa phía tây bắc của lưu vực Witwatersrand thuộc tỉnh Tây Bắc của Nam Phi. Đây là một mỏ vàng-uranium hỗn hợp cổ kiểu Rand. Tính đến tháng 12 năm 2019, trữ lượng quặng đã được chứng minh và tiềm năng của mỏ vàng Mboneng là khoảng 36,19 triệu tấn, hàm lượng vàng là 9,54g/t, và trữ lượng vàng chứa trong đó là khoảng 11 triệu ounce (345 tấn); sản lượng vàng của mỏ vàng Mboneng năm 2019 là 224.000 ounce (6,92 tấn).
Ngành công nghiệp vàng của Nam Phi từng là lớn nhất thế giới, nhưng với sự gia tăng chi phí khai thác các mỏ vàng sâu và những khó khăn về địa chất, ngành công nghiệp vàng của nước này đã thu hẹp lại. Với việc các nhà sản xuất vàng lớn như Anglo Gold Mining Company và Gold Fields Ltd. chuyển trọng tâm sang các mỏ sinh lợi khác ở châu Phi, Úc và châu Mỹ, ngành công nghiệp vàng Nam Phi chỉ sản xuất được 91 tấn vàng vào năm ngoái và hiện chỉ có khoảng 93.000 nhân viên.