Quá trình tuyển nổi thường được mô tả là một phản ứng vật lý-hóa học, trong đó các hạt khoáng chất bị hút vào và bám vào bề mặt của bọt khí, sau đó được vận chuyển lên bề mặt của bể tuyển, nơi chúng tràn vào máng xả, thường với sự hỗ trợ của các cánh khuấy, quay theo hướng của máng (thường là một máng), có mục đích vận chuyển hỗn hợp bùn đến bể chứa để bơm đi xử lý tiếp, chẳng hạn như tách nước hoặc lọc. Trên các máy tuyển nổi thông thường, đường xả chất thải nằm ở phía đối diện với đường cấp liệu của bể tuyển, đảm bảo hỗn hợp bùn di chuyển hết chiều dài của bể tuyển qua nhiều dãy cánh khuấy-bộ khuếch tán, trước khi được thải ra dưới dạng chất thải.

Trong quá trình tuyển nổi bọt, có nhiều loại hóa chất tham gia, và có thể còn nhiều loại khác nữa. Đầu tiên là chất xúc tiến hoặc chất tạo bọt. Hóa chất này đơn giản là tạo ra các bọt khí đủ mạnh để nổi lên bề mặt mà không bị vỡ. Kích thước của bọt khí cũng rất quan trọng, và xu hướng hiện nay là tạo ra các bọt khí nhỏ, vì chúng có diện tích bề mặt lớn hơn (tiếp xúc với khoáng chất nhanh hơn) và có độ ổn định cao hơn. Tiếp theo là các chất thu gom, là hóa chất chính sẽ tạo liên kết giữa một loại khoáng chất cụ thể với bề mặt bọt khí. Các chất thu gom hấp phụ lên bề mặt khoáng chất hoặc tạo ra phản ứng hóa học với khoáng chất, cho phép nó bám dính và di chuyển đến máng dẫn. Cồn và axit yếu là hai loại hóa chất thu gom thường được sử dụng trong quá trình làm giàu khoáng sản.

Ngoài ra còn có các chất phản ứng ít được sử dụng hơn, chẳng hạn như chất ức chế, để ức chế các hợp chất nhằm ngăn chúng bám vào bọt khí, hóa chất điều chỉnh độ pH và chất hoạt hóa. Về cơ bản, chất hoạt hóa giúp chất thu gom liên kết với một loại khoáng chất cụ thể khó nổi.

Các công ty như Cytec, Nalco và Chevron Phillips Chemical Company là những nhà sản xuất lớn các loại hóa chất tuyển nổi.

Lý tưởng nhất là các chất phản ứng sẽ được thêm vào bể điều hòa có khuấy trước khi đưa vào bể tuyển nổi, nhưng trong nhiều trường hợp, chúng chỉ đơn giản được thêm vào nguyên liệu đầu vào trước khi vào bể, dựa vào động học của bể và cánh khuấy để trộn.

Quặng cần được nghiền mịn đến kích thước hạt phù hợp để giải phóng khoáng chất, thường là 100 mesh hoặc mịn hơn (150 micron). Sau đó, nó được trộn với nước đến tỷ lệ chất rắn lý tưởng (thường từ 5% đến 20%), tỷ lệ này sẽ mang lại hiệu suất thu hồi khoáng chất tốt nhất. Tỷ lệ này được xác định trong các bể tuyển nổi theo mẻ trong phòng thí nghiệm, bằng cách thực hiện một loạt các thử nghiệm để xác định từng yếu tố quyết định của quá trình.

Các loại máy tuyển nổi cũng rất đa dạng, nhưng đều có điểm tương đồng là đưa không khí vào dưới nước và phân tán vào trong bể chứa. Một số sử dụng quạt thổi, máy nén khí, hoặc hoạt động của cánh quạt tuyển nổi tạo ra khoảng trống bên dưới và hút không khí vào máy thông qua ống đứng, nơi cũng chứa trục cánh quạt. Sự khác biệt nằm ở chi tiết của phương pháp đưa hóa chất, không khí và khoáng chất vào nước.

Và nhân tiện, tôi đã chứng kiến ​​nhiều trò phù phép và những tuyên bố sai sự thật về hiệu quả của máy tuyển nổi hơn bất cứ điều gì kể từ thời kỳ "dầu dỏm" ở miền Viễn Tây xưa. Nói chung, nên chọn một thương hiệu tốt, được sử dụng rộng rãi trong quá trình tuyển nổi khoáng sản cần thiết.

Một bước tiến lớn là việc sử dụng phương pháp tuyển nổi cột như một thiết bị tuyển nổi sạch hơn trong ngành công nghiệp đồng (và một vài ngành công nghiệp khác). Phương pháp này tạo ra sản phẩm sạch hơn và nhìn chung hiệu quả hơn so với các thiết bị tuyển nổi thông thường. Các thiết bị tuyển nổi cột bắt đầu xuất hiện trong các nhà máy vào cuối những năm 1970 và đầu những năm 1980 và được chấp nhận rộng rãi vào những năm 1990. Xu hướng chính đối với các thiết bị tuyển nổi thông thường là "càng lớn càng tốt", với các thiết bị lớn hơn được đưa ra thị trường trong vài thập kỷ qua.